En las religiones judía, cristiana e islámica, los arcángeles son una categoría de ángeles. Constituyen uno de los nueve coros de la jerarquía. Los arcángeles son los penúltimos, antes de los propios ángeles (tal y como lo indica el prefijo arc, que significa superior).
Se considera que los arcángeles son siete, con nombres diferentes según las religiones. Los tres aceptados por todas son:
- Miguel, jefe de la milicia celestial
- Gabriel, el mensajero celestial y
- Rafael, protector de los viajeros, de la salud y del noviazgo.
En el Catolicismo [editar]
La Iglesia católica reconoce sólo a los tres arcángeles que tienen nombre y que se encuentran en la Biblia: Miguel, Gabriel y Rafael, cuya festividad es el 29 de septiembre.
Cada uno tiene atributos disintos, según su papel en los relatos bíblicos, tanto del Antiguo, como del Nuevo Testamento.
- Miguel, jefe de los "ejércitos de Yahvéh", para luchar contra Lucifer. Se le representa con armadura.
- Gabriel, mensajero celestial, por anunciar a la Virgen María el nacimiento de Cristo. Se le representa con un mensaje escrito y/o una flor blanca.
- Rafael, protector de los viajeros, de la salud y del noviazgo, por su misión desempeñada durante el viaje de Tobías, narrado en el libro bíblico homónimo. Se le representa con un bastón de viajero y un pescado.
En las Iglesias Ortodoxas Orientales
De la misma manera que la Iglesia Católica, las Iglesias Ortodoxas, sólo reconocen como arcángeles a los tres, cuyos nombres aparecen en la Biblia. Solo que a diferencia de los católicos, su representación en la iconografía, es distinta, pues a los tres se les representa con túnica y un globo transparente con una cruz.
En las Iglesias protestantes
Para gran parte de los protestantes, un arcángel es un ángel principal de un grupo de ángeles; opera como mediador entre Dios y los seres humanos, a menudo como intérprete del mensaje de Dios. Muchas veces los arcángeles aparecen en grupos de nú
meros específicos.
En los Testigos de Jehová
Una excepción son los Testigos de Jehová, quienes no consideran que haya ángeles que sean "jefes de los ángeles"; para ellos el arcángel Miguel es Jesucristo, no un ángel. Esta explicación tiene su base en el análisis de la raíz de la palabra griega "ark" (jefe) "ángel" (mensajero), también de los datos bíblicos que muestran que Jesús volvería con una "voz imperativa, con voz de arcángel" (1 Tesalonicenses 4:16), además de que "el Hijo del Hombre (Jesús)" al volver a ejecutar juicio
contra la tierra, "enviará sus ángeles con gran voz de trompeta" (Mateo 24:31).
En el islamismo
Para los musulmanes, los arcángeles no sólo son jefes de los ángeles, sino que son los jefes de los "departamentos" o misiones especiales que Dios les ha encomendado. Además de Miguel, Gabriel y Rafael, consideran a otros siete, por lo que en el islam son diez y no siete arcángeles, aunque ven como al más importante a Gabriel y no a Miguel.
- Mikhail o Mikhal (en árabe: ميخائيل): arcángel encargado de las bendiciones.
- Izrail o Azrael (en árabe: عزرائيل): arcángel de la muerte.
- Israfil (en árabe: اسرافيل): encargado de anunciar el día del Juicio Final
- Yibril (en árabe: جبريل)
- Munqar (en árabe: نكي): arcángel encargado del juicio de las almas.
- Naqir (en árabe: منكر): arcángel encargado del juicio de las almas.
- Raaqib
- 'Atid
- Maalik (en árabe: مالك): guardián del Infierno y
- Ridhwan (en árabe: رضوان): guardián del Cielo.
